La criptografía se divide principalmente en dos grandes categorías: criptografía simétrica y criptografía asimétrica. Ambas tienen el mismo objetivo: proteger la información. Sin embargo, lo hacen de formas muy distintas. Comprender sus diferencias es esencial para elegir el método más adecuado según el contexto.
Criptografía simétrica
En los criptosistemas simétricos se usa una sola clave tanto para cifrar como para descifrar la información. Esto significa que quien cifra debe compartir la misma clave con quien vaya a descifrar el mensaje.
Ejemplos de algoritmos simétricos:
- AES (Advanced Encryption Standard)
- DES (Data Encryption Standard)
- Blowfish
Ventaja principal: rapidez y eficiencia, especialmente útil para cifrar grandes volúmenes de datos.
Desventaja principal: necesidad de compartir la clave secreta de forma segura.
Criptografía asimétrica
En contraste, la criptografía asimétrica utiliza un par de claves: una pública (que puede compartirse abiertamente) y una privada (que debe mantenerse en secreto).
Ejemplos de algoritmos asimétricos:
- RSA
- ElGamal
- ECC (Curvas Elípticas)
Ventaja principal: elimina la necesidad de compartir la clave privada y permite la autenticación mediante firma digital.
Desventaja principal: mayor complejidad computacional, lo que la hace más lenta.
Comparación directa
| Características | Criptografía Simétrica | Criptografía Asimétrica |
|---|---|---|
| Claves | Una sola clave | Par de claves: pública y privada |
| Velocidad | Muy rápida | Lenta |
| Seguridad del intercambio | Requiere canal seguro | No necesita canal seguro |
| Escalabilidad | Limitada | Alta (clave pública disponible) |
| Uso ideal | Cifrado de grandes datos | Intercambio de claves, autenticación |
¿Cuál usar y cuándo?
En la práctica, ambas técnicas se combinan. Por ejemplo, en una conexión HTTPS:
- Se usa cifrado asimétrico para intercambiar de forma segura una clave simétrica.
- Luego, se cifra la comunicación usando cifrado simétrico, por su mayor velocidad.
Esto permite lo mejor de ambos mundos: seguridad en el intercambio de claves y eficiencia en la transmisión de datos.
Recomendación final
No se trata de que uno sea mejor que otro, sino de que se complementan. La seguridad moderna utiliza ambos tipos de cifrado para resolver distintos problemas en el ciclo de vida del desarrollo seguro del software.
Referencias
- Hernández, L. (2016). Criptografía de clave asimétrica. En La criptografía (pp. 93–134). CSIC.
- Maillo, J. (2017). Seguridad de la información. En Sistemas seguros de acceso y transmisión de datos (pp. 76–102). RA-MA Editorial.
- Schneier, B. (2015). Applied Cryptography. Wiley.
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